Por: Sandra Negro, El Panteón General de Lima, como se llamó inicialmente, fue el primer cementerio extramuros construido en Lima en 1808. Antes de esa fecha, los entierros se realizaban en el interior y en los atrios de las iglesias y casas religiosas. Los españoles y criollos laicos, así como los religiosos eran enterrados en el subsuelo de las iglesias; las religiosas que tenían vida en clausura eran inhumadas en los cementerios interiores de los monasterios. Los restantes pobladores —entre los cuales se hallaban los indígenas, negros y otros grupos étnicos— eran enterrados en los atrios de las iglesias por ser cristianos nuevos, con padres y ancestros paganos.

Cumpliendo con la Real Cédula promulgada por Carlos V el 27 de marzo de 1789 ¾que ordenaba el establecimiento de medidas sanitarias relacionadas con la erección de cementerios¾ en Lima se dio inicio al proyecto del cementerio general en 1796, iniciándose el expediente para solicitar autorización para su construcción. El proyecto fue encargado a Matías Maestro Alegría (1766-1835). Este personaje originario de la ciudad española de Vitoria, en el País Vasco, llegó a Lima en 1790 formando parte del viaje científico y político alrededor del mundo de la Expedición Malaspina. Fue un hombre polifacético: licenciado en Derecho y con estudios de dibujo, aritmética y geometría, se desempeñó además como pintor, escultor, decorador y músico. A los tres años de su llegada a la capital del Virreinato del Perú se ordenó como religioso secular. Esta multidisciplinariedad y la protección del arzobispo Juan Domingo Gonzáles de la Reguera, y posteriormente del virrey José Fernando de Abascal y Souza le permitió recibir encargos de envergadura. LEER MÁS